液體跟氣體接觸的界面存在一個(gè)薄層，叫做表面層。表面層里的分子比液體內(nèi)部稀疏，分子間的距離比液體內(nèi)部分子間距大，分子間的相互作用表現(xiàn)為引力。這種引力使液體表面自然收縮，猶如張緊的彈簧薄膜。由液體表面收縮而產(chǎn)生的沿著切線方向的力稱為表面張力。正是因?yàn)檫@種張力的存在，才使得有些小昆蟲能夠無拘無束地在水面上行走自如。
液體表面張力是液體的一個(gè)重要物理性質(zhì), 它在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、醫(yī)學(xué)、物理化學(xué)等領(lǐng)域的科學(xué)研究和日常生活中有著重要的應(yīng)用。如工業(yè)技術(shù)中的浮選技術(shù)和液體輸送技術(shù)、化工生產(chǎn)中液體的傳輸過程、**制備過程及生物工程研究領(lǐng)域中關(guān)于動、植物體內(nèi)液體的運(yùn)動與平衡等。在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動中, 液體表面張力有時(shí)是不利的。例如, 在農(nóng)作物噴灌和葉面施肥時(shí), 如果溫度太低, 液體在農(nóng)作物葉面上何謂液體表面張力收縮成球型影響葉面對液體的吸收, 因此考慮在適當(dāng)?shù)臏囟葪l件下作業(yè), 以減小液體的表面張力的大小。
液體的許多現(xiàn)象與表面張力有關(guān)，例如潤濕現(xiàn)象、毛細(xì)管現(xiàn)象及泡沫的形成等。在工業(yè)生產(chǎn)和科學(xué)研究中，常常要涉及到液體特有的性質(zhì)和現(xiàn)象，比如問題。因此，了解液體表面性質(zhì)和現(xiàn)象，掌握測定液體表面張力系數(shù)的方法是具有重要實(shí)際意義的。
測定液體表面張力的方法很多，常用的有拉脫法、毛細(xì)管升高法、液滴高度法、*大氣泡壓力法、U形管法等。